生長在淤泥中，卻不沾染污穢。比喻處於污濁環境，保持純潔品格。宋‧周惇頤（1017~1073年）〈愛蓮說〉：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。」參閱《周元公集‧卷二》。
意指雖居三界，內心清淨，超塵脫俗。正是「在欲而無欲，居塵不染塵。」源於陳‧月婆首那（？~565~？年）譯《龍藏‧0009‧16冊；勝天王般若波羅蜜經‧卷一》：「雖處世間，世法不染，猶如蓮花，生在淤泥。」
亦作「處淤泥而不染」。唐‧清涼澄觀法師（738~839年）《大正藏‧1735‧35冊；華嚴經疏‧卷五十七》：「青蓮華者，蓮華處淤泥而不染，猶護眾生而離相。」
亦作「出自污泥而不染」。明末清初‧破山海明禪師（1597~1666年）：「百華中惟蓮華為最，所喻大道坦平，令一切人行履，得若蓮華出自污泥而不染者，是也。即成佛克果不二也，勉之。」參閱《嘉興藏‧B177‧26冊；破山禪師語錄‧卷十一》。亦作「出於淤泥而不染」。