原创 5月刊 好奇号
上周，
在我国北方的很多地区，
都出现了绚烂的红色极光。
摄影师董书畅在内蒙古拍到的极光 | 央视新闻
那么，
极光究竟是怎么形成的？
为什么有时候
咱们看到的极光是红色的，
而有时候看到的极光又是绿色的呢？
Gorgeous
绚丽的极光
在冬季，格陵兰岛的夜晚十分漫长，但那里并不像你想象的那么黑暗，因为天空中常常会出现绚丽多彩的极光，这也是地球上最美丽的景色之一。
如果你讨厌黑漆漆的寒冷冬夜，那可千万不要在每年1月中旬去格陵兰岛的“肖拉帕卢克”（一个只有少数人居住的聚居地）。每年这个时候，当地的夜间气温可能低至−60℃，而且白天则要在两三个月之后才会到来。
“肖拉帕卢克”的意思是“小区域的沙滩”。但是在冬季，当地的沙滩会被白雪覆盖，就连海面都会结冰，而且冰层很坚硬，人们甚至能在上面滑雪橇。
不过，如果你不畏严寒，在此时来到肖拉帕卢克，或许能看到绚丽的极光。
在这里，冬日的长夜并不像你想象的那么黑暗。早晨，天空会出现几个小时的极光，夜晚亦是如此，而且天上的星星很明亮。
极光的出现与太阳活动和地球磁场有关系——在地球磁场的作用下，太阳喷射出的带电粒子流在南极和北极与高层大气中的原子、分子发生碰撞，从而产生了极光。
如果在地面观测，你会发现极光有不同的形态——有时候极光像帘幕一样，与地平线垂直，悬挂于天空；有时候极光又以一条或多条弧形光带的形式出现，大致与地平线平行；还有些时候极光是一束或多束光柱，向上延展，可以快速移动。
二
Wind
从太阳吹过来的“风”
极光的出现离不开来自太阳的带电粒子流。太阳的外层大气会持续不断向外射出粒子流，离开太阳后，这些带电粒子会向四面八方高速前进，犹如呼啸的风，因此被称为“太阳风”。
太阳风作用下的地球磁场（艺术想象图）
地球磁场犹如一个“保护罩”，可以阻挡大部分太阳风对地球的冲击，从而保护我们不受太阳风的伤害。但也会有少部分太阳风进入地球大气层，从而形成极光。
太阳是一个极度活跃的气团。太阳上发生耀斑（太阳大气中的小部分区域会突然变亮）和日冕物质抛射时，太阳风会增强。而且，这两种现象会干扰地球磁场，使更多的带电粒子进入两极地区的高层大气，而带电粒子越多，极光发生的次数就越多，规模也越大。
三
Auroral Band
极光带
如果从太空俯视地球，你会看到南北两极各有1个环形的极光带，在这两个区域里，几乎每天都会产生极光。而极光带的中心距离南北磁极不到320千米。
当太阳活动剧烈时，极光带的范围会变大，向赤道靠近，使得生活在较低纬度地区的人们此时也能看到极光。
极光绚丽多彩，有红色、绿色、蓝色等多种颜色，其中绿色极光最常见，它们在空中与满天繁星交相辉映。
绿色
绿色极光一般形成于 100 ～ 200 千米的高空中，主要由氧原子发出，波长为 557.7 纳米，是最常见的极光。
红色
红色极光比较少见，主要由氧原子发出，波长为630纳米，常出现在200～400千米的高空，太阳活动剧烈时才能看到。
蓝色
蓝色极光很少见，主要由氮原子发出，波长为428纳米，常出现在100千米以下的大气中，太阳活动剧烈时才能看到。
紫色
紫色极光很少见，主要由氮原子发出，多出现在呈帘幕状的绿色极光的边缘处，只有在太阳活动剧烈时才能看到。
黄色
黄色极光更加少见，它是由红色极光与绿色极光或红色极光与蓝色极光混合而形成的。类似的还有粉红色极光。
极光出现时，地球大气层犹如一盏巨大的霓虹灯，在短短几分钟之内就会受到100万千瓦的能量冲击，这些能量有时也会扰乱地球的无线电和雷达信号。
不过，极光离我们很远。产生北极光的大气层区域距离地面最高约480千米。而我们能看到的最亮的极光一般产生于100～110千米的高空，也就是处于大气层的电离层内，这比绝大多数飞机的巡航高度高10倍左右。
你看到过极光吗？
如果在未来有机会去追逐一场极光，
你会选择哪里作为目的地？
又会许下什么样的心愿呢？
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*除杂志已有配图外，文中图片来源于网络
原标题：《极光是怎么形成的？和太阳吹过来的“风”有关！》
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